先日妻とお話しをしていて、中学校の頃の話になった。二年生の時に文化祭での展示発表に「紙の船」を造ったのを思い出した。
科学部の発表を何にしようかと思っていた時に、画用紙で造った船でも防水できるペンキを塗れば大丈夫だ考えて、折角だから人が乗れるほどのものを造ろうということになった。
竹を割って、骨を造って、その上に新聞紙を大量に貼って、その後でペンキを塗るという構造は至ってシンプルなものだった。
同級生に新聞屋の息子がいたので、相談したら親に聞いてくれて、新聞紙をタダで提供してもらえることになった。部費で大量の洗濯ノリを買ってもらって、それをバケツで水を足して薄めて、刷毛で塗った。全長三メートル半で、幅は一メートル弱。大人が一人は乗れる大きさに造って、文化祭当日はプールに浮かべる計画だった。
五月頃からだったと思うが、毎日毎日新聞紙を貼った。夏休みも出て来て貼ったような気がする。文化祭は十月頃だったと思うけれど、予想以上に時間がかかった。最大の問題はノリが乾かないということだった。夏が終わって気温が下がると本当に乾かなくなった。乾かない上に貼るので、いよいよ乾かなかった。
体育倉庫を貸してもらっていたが、確か石油ストーブまで貸してもらって乾かそうとしたが、外側の表面がかろうじて乾いた程度だった。それでも時間がないので、そのままペンキを塗った。
文化祭当日、お昼から時間を取っていて、放送部に科学部の発表として、「プールに紙の船を浮かべます」という放送をしてもらった。
何よりもまず「浮かぶのか？」という疑問があったが、何とかプールには浮かんだ。続いて、「人が乗れるのか？」だったが、乗るのは新聞紙を都合してくれた新聞屋の息子に頼んであった。彼は学年で一番大きい男子だった。勇気を奮って乗ってくれた。彼が乗っても大丈夫だった。そして、先端に付けておいた紐を引っ張ってプールを一周した。大成功であった。
新聞紙を三センチの厚さになるくらい貼ってあったので、かなり頑丈だった。
彼は、大成功したことに大喜びして、何と船の中で立ち上がって、両手を空に向かって突き上げて、雄たけびをあげた。次の瞬間船は横に転がるように傾いて、彼もろ共にプールに沈んだ。絵に描いたような結末だった。
『海の藻屑』とはこのようなものなのだと思った。彼は自分で上がって来たが船は一瞬でドロドロだった。なんとか引き上げられたことだけは良かったと思った。
まさに『泥船』のようだった。後で聞いたのは、コンクリートで造る船もあるとか。でも、鉄で造ったところで、ひっくり返れば沈んでしまう。船が何で浮くのかは、アルキメデスに聞かないといけない。
そう言えば最近「泥船に乗る」という話を聞いた。中間選挙で大敗したトランプさんに着いて行くという高市さんのことのようだ。
日本にはカチカチ山があるから「泥船に乗る」という言葉があると思うけれど、海外ではどういうのだろうか。「沈む船に乗る」だろうか。
アメリカのような大きな船でも、沈む可能性があるのですね。そう言えばタイタニック号も沈んでしまった。ひっくり返らなくても、穴が開けば大きな船も沈んでしまう。
トランプさんは開いた穴をふさぐつもりはないみたいに見える。むしろ沈みかけていた船をもう一度浮かせようとして、関税とか戦争とかでツギアテをしようとしたみたいだけれど、今度は船体が重くなり過ぎで沈みかけているのかも知れない。溺れかけているアメリカにしがみつかれて、日本も一緒に沈むということはないですよね。
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